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    冬日高悬。

    新科秀才馆门口。

    从百里之外的乡镇回到府城，刘显归处理完相关公务，喊上四五个熟识好友，走向新科秀才馆，一路上忍不住缅怀往事：“当年啊，我们也是通过了郡县院试，住在新科秀才馆。”

    “哈哈，外来的人，哪里买得起府城小院？”

    “好歹是秀才，功名在身，总不能跟人一起挤平房吧。”

    “久居酒楼，开销又大。”

    “新科秀才馆提供了落脚之处。”

    “可惜，只能无偿住三年。”

    “待到新一届秀才来到苍州府就必须离开……若没有这条规矩，我能住个一百年！”

    “嘿，后天武人能不能长命百岁还是两说。”

    刘显归几个人谈起往事，相互调侃。

    他是武秀才。

    他的熟识好友们，大多数也是武秀才。

    “话说。”

    “咱们重回旧地，咳……知府检阅这一届新科秀才，乃是相当正式的场面，发出请柬，广邀宾客，甚至有各司少卿大人物亲临。”刘显归心情有些复杂，前言不搭后语：“除了检阅新科秀才的时候，以我们身份，平时想见到知府一面都没机会啊。”

    苍州知府，官居四品！

    先天巅峰，真法之境的高人！

    对于刘显归几人而言——这是高山仰止的人物，难得一见。

    盏茶时间。

    几人来到新科秀才馆。

    刘显归每次出城，路过此处，很少进来，凭着多年之前的印象，指了指驿站后面：“我记得，知府检阅，就在后边的校场。”

    “对。”

    “那是供人练武的地方。”

    众人故地重游，勾起往事回忆，就看到一身淡雅白衣的妙龄侍女，娉娉婷婷，款款走来，引领他们前去驿站的校场之地。

    那侍女巧笑倩兮，道：“今天来了好多高官呢。”

    “有多高？”

    刘显归顿时乐了。

    在他看来，六品以上，才能称之为高官。

    “很高，高的吓人呢……据说各司都来了一位上卿，苍州书院大祭酒，还有几位苍州书院大学士。”侍女掰着白葱一般手指头，如数家珍，娓娓道来。

    刘显归等人错愕：“什么！”

    各司上卿！

    大祭酒，大学士！

    几个人发愣，面面相觑了一会，脸上的笑容变得严肃，行为举止也拘谨了很多，不敢再高声言语，跟随侍女来到后方的校场。

    只见：

    校场四周，坐满了人。

    达官显贵，济济一堂。

    很多先天境界的高人前来观礼。

    而此时，校场中间，上百位新科秀才站成一排。

    一袭绯红大乾官袍的知府握着方鸿的手，赞不绝口：“历代以来的天才，愿为大乾效力者，少之又少，方鸿你愿意加入诛妖司做事，乃百姓之福，苍州之幸，大乾之幸。”

    方鸿谦虚：“知府大人过誉了。”

    知府笑了笑，道：“我驳回冯氏学子追封功名的事情，望你见谅，不要介意。”

    “依法治国，理当如此。”方鸿穿着朝廷下发的武秀才常服，面容端正，身姿挺拔。

    但。

    话音刚落。

    绯红色官袍知府面色微变，真法之力流转，锁住声音外传：“方秀才，依法治国……这词令我有一股心悸感，以后莫要在常人面前提起，恐怕有入魔之危。”

    “这……多谢知府大人提醒。”

    方鸿一下子惊觉，警醒，深深吸口气。

    他无惧这些。

    旁人却不同。

    幸亏方鸿不是健谈的性子、不喜欢高谈阔论，议论时政、天文地理、哲学思想之类的东西。

    否则……

    方夭方蓁蓁……

    怕是坟头草已有好几寸高了。

    见方鸿并无倨傲自大，知府笑意更浓了，称赞道：“劳谦虚己，则附之者众；骄慢倨傲，则去之者多；天才虽生而明之，却也有弊端，唯有不骄方能师人之长。”

    ……

    冬日阳光洒落。

    校场热闹喧嚣。

    知府扬手，目光一扫，示意众人肃静。

    “永盛六十九年，大乾科举，人才辈出。”

    “花羽县新科秀才：五十九人。”

    “东杏县新科秀才：四十七人。”

    “飞云县新科秀才：十人。”

    “武昌县新科秀才：六人。”

    “旸门县新科秀才：五人。”

    “石安县新科秀才：五人。”

    “岑久县新科秀才：两人。”

    知府宣读各郡县秀才名单，就开始长篇大论：“诸位皆是我大乾栋梁之才……”

    方鸿一边听着，一边打磨体内的武道真罡。

    新科秀才的人数……花羽县和东杏县确实很多，足有上百位。

    没办法。

    这两座郡县距离府城比较近。

    上百位新科秀才，大部分都是府城之人，在郡县参加院试。

    ‘在场的新科秀才。’

    ‘连一个后天九层都没有。’

    方鸿观察了一眼，收回视线，继续打磨血肉之躯和真罡。

    同时。

    诸多武秀才面色肃然，等待知府检阅。

    近似于前世的毕业典礼，选几个代表，上台夸一夸，再勉励众人武秀才只是起点，有了功名，不可懈怠之类的言语。

    在此期间。

    天上飘起了鹅毛大雪。

    知府抬手，袖袍一甩，扫荡方圆数百丈，形成半透明圆罩，遮住整个新科秀才馆，再无雪落。

    ……

    很快。

    一个时辰过去了。

    知府亲自为上百位新科秀才戴上玄色高帽，至此，礼成。

    下一刻。

    校场响起热烈的鼓掌喝彩。

    然后是衙门各司招人，令方鸿大开眼界。

    正此时。

    苍州书院大祭酒走了过来，身边跟随两位大学士。

    他白发苍苍，目光炯炯，跟方鸿商谈书院挂名的事情：“州府乡试，若想参加，必须在书院修品立德，通读礼义廉耻的书籍，天才也不好例外……院试之前，你来一趟书院吧，会有大学士给你讲解文试的注意事项。”

    临考画重点？

    不会又是泄题吧？

    方鸿心里嘀咕了起来，表面上微笑致谢。

    ……

    同一时刻。

    校场边上。

    刘显归眼睛瞪得溜圆，听到身边传来的低语议论，他目光几乎定格在了方鸿身上：

    “苍州天才！”

    “先天真罡之境！”

    “我，我就说，方鸿这名字总觉得在哪听过！”刘显归又是惊愕又是震骇，大脑一片空白。

    那个洛河村农户少年，知府面前的方鸿，真是一个人？

    刘显归望着方鸿。

    一时间分不清虚幻现实。

    身边的熟识好友推了他一下：“怎么了？”

    “没，没事。”

    刘显归脑袋迷糊，怔怔无言。

    下一刻。

    只见方鸿朝着他走了过来。

    “……”

    刘显归浑身紧绷，几欲窒息，听不清方鸿说什么，似乎夹杂着同僚、共事之类的词儿。

    ——

    翌日。

    府城北区。

    诛妖司所在之地。

    方鸿身穿一身青色常服，走到诛妖司正门。

    通报一声。

    没等多久。

    少卿姜久成亲自出门来迎接，他是姜可岚祖父，笑呵呵道：“我请示过副司主，方鸿你入诛妖司，足可破例，贵为少卿，但……少卿看守大狱，似乎不太好吧。”

    “无妨。”

    方鸿理直气壮道：“诛妖司大狱由我看守，保证没一个妖族能够活下来。”

    姜久成一愣：“啥？”


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