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    若重损，受影响的不但是目前的攻伐安王，后续的东征计划也很可能需要调整。

    季桓肃然：“某以为，事关重大，若无把握，宁可按兵不动，等明年春雪消融，再分兵绕路回平阳，从平阳攻汉寿。”

    汉寿郡，曲阳的顶上，安王大本营，西与平阳接壤。只现在绕路大约是来不及了，按往年推算，再有半月雪就该下来了。变数太大。

    最稳妥的法子是这样。

    但现在都战到这一步了，要白白放弃大优势给安王喘息蓄力，谁也不甘心。连日来临时议事厅就没空过，反复议论直至深夜，又遣出大批哨探打探地形。

    他们也是吃了距离远和人地生疏的亏。不管是合邑段还是羊县段，距离灵城也就三四十里，安王已经遣军士设卡巡视，哨探难以接近，多日来皆未带回多少有价值的讯报。

    “难不成，咱们真得放过安王那孙子？！”

    束手无策，张雍抓了抓头发，咬牙一击长案：“气煞我也！”

    放过安王？谁甘心呢？只是没办法，在不能进一步作出判断之前，绝不可冒进。

    魏景也是眉心微拢：“再等等。”

    无法接近打探地形，哨探们已经转向本地乡民，希望能收集到有用消息。

    皇天不负有心人。

    在第九天的时候，哨探带回一个重要讯报。

    讯报是一个死里逃生的乡民带来的。

    “我们庄里的乡亲都死了，夜半来了一群人，围了庄子闯进家中见人就杀，……”

    三十来的一个庄稼汉子，哭得满脸眼泪鼻涕：“……我家贫，想着雪下来前进山一趟，打些野物贴补贴补，耽误时辰夜半才归，谁知……”

    这是山坳里的一个村庄，颇偏僻，汉子接近村庄时发现不对，屠村。他愤怒又恐惧，连爬带滚回身奔逃，深一脚浅一脚拐去城镇方向，夜半独身神色惊恐引起了哨探注意。

    好端端的，怎么突然被屠村了呢？还是在这种关键时刻，季桓等人对视一眼，他立即问：“你们整个庄子，近日，或许近年，可有发生过什么不同寻常的事？”

    “不同寻常？”

    涕泪满面脸色发青的汉子一愣，高声惊喊：“啊！难道是……”

    还真有。

    两年多前，官府征过一次徭役，点了附近几个村庄，但凡男丁和壮实妇人，俱应征。

    本来吧，官府征徭役挺正常的，但奇就奇在，直到一个月多徭役期结束，他们也不知道自己具体去了何处干活。

    “……午后聚集，入夜出发的，不走路是坐车，不过轩窗钉死了，我们也得蒙上眼睛才能登车。”

    大家心里毛毛的，但千真万确的官府征徭，他们只能忐忑上了。

    “走了很久，我睡了一觉，第二天天蒙蒙才停。”

    乡民们被拉到一个铁矿，很大很大的铁矿，这矿上刚发生了塌方事故，不少旷工和矿山都被压在底下，他们是来帮忙清理的。

    “真奇怪，从来没听说过咱曲阳郡有这么大一个铁矿。”

    汉子喃喃道：“我们干了一个多月的活，清好塌陷的土石，又把矿石挑下山拉到荆水边，才被送回家。”

    又是黑车送回，并严令不得泄露不得彼此交流，否则立时投入大狱。良民最害怕这个，因此一直嘴比蚌壳紧。

    要说古怪，涉及全庄的就这一次，汉子惊恐：“可，可那是官府徭役啊？”

    魏景和季桓对视一眼。

    官府徭役太正常了。

    铁矿，可是非常重要的战略资源。荆州盐铁资源本就远不如益州丰富。那么在安王属地上那么大一铁矿，主人不可能有第二个，必是他本人无疑。

    那为何不宣之于众？

    原因无他，在洛京皇帝面前，安王一直都是努力隐藏实力并佯装忠心的。

    然铁矿大塌方，却不得不征召民夫清理了。

    魏景和季桓的关注重点却并不在此处。

    “你说你们将矿石挑下山，后又拉到荆水边，才被送回家？”

    这么说，这铁矿是紧挨道路的？

    这汉子所在村庄，正好在合邑羊县相夹的一带丘陵，距两者的距离都差不多，算一算马车行进的速度，一夜时间差不多刚好能到东峦道或大宁道。

    意思就是说，东峦道或大宁道附近隐藏着一个大铁矿。

    季桓简直是又惊又喜。

    如今采矿，只能露天开采。大铁矿开采多年，可想而知山体挖空得多厉害。

    本来百发百中的伏击地段，凭空添了这么一个巨坑，对陈兵肯定有重大影响。

    成鸡肋了。

    安王必不会在此处伏兵，而且很有可能，后续还会放出风声，引导他们选择另一条道。

    重大突破。

    问了汉子，肯定那铁矿确实在某道旁时，季桓连忙追问：“是哪条道？”

    众人屏息凝神，谁料汉子摇了摇头：“不知。”

    张雍大急：“哎，你不是又挑矿石又拉车去荆水的吗？都走了好几十里路，还能不知自己走的是哪条道？！”

    那汉子却说：“我们是入夜才挑矿石的，本就分不清是身在何处，下了山在道上，眼睛又被立即蒙上，……”

    夜色中，眼睛被蒙上一层薄薄的黑布，前面有人提着灯走着，只能隐隐看见光亮，不会迷失方向，就这样一直闷头走着，直到停下。

    “到了荆水，那布也不许取下，不过那阵子风大，我很清楚听见浪潮声，必是荆水无疑。”

    一般小河小溪，没这种涛声的，汉子笃定道：“我常年走山路，一里路大约走多少步，我是有数的。”

    处处不对劲，心里害怕，偏偏不能交谈眼睛也看不见，只能心里默默数着步子，估摸路程。

    “走了三十多里快四十里，或许四十里多点也不定，反正就差不多。”

    ……

    青翟卫有专司审讯的好手，反复问讯过后，很肯定禀上，这确实是个普通庄稼汉子，没撒谎。

    而去窥察村庄的哨探也回来了，附近几个村庄死寂一片，虽没焚烧引人瞩目，但事发不久远处都能隐隐嗅到血腥味。虽没接近，但能断定确实遭遇屠村。

    “四十里？”

    回到议事大厅，季桓眉心紧锁：“东峦道的合邑段，大宁道的羊县段，去往荆水，都是四十里左右。”

    确实有了重大突破了，可是问题又绕回原点。
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