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    二人顺着泥泞小道，一脚深一脚浅，走了两刻钟才找到。那是一座由矮墙围着的院落，隐约能看到黛瓦白墙。院内漆黑一片，并未亮光，远看像是一团蜷缩起来的野兽黑影。

    沈棠上前，抬手叩门。

    咚咚咚——

    此时一道雷电在云层跳跃，照亮半个天幕，紧随而来的便是震耳欲聋的雷声。

    她担心里面听不到，由屈指叩门改为虚握拳敲门，逐渐加大力道——邦邦邦！

    就在她以为屋内无人的时候，隐约听到有男人不耐烦地应答声：“谁啊，乱敲门？”

    过了一会儿，大门打开。

    开门的中年男人穿着一身偏短的褐色长袍，头扎巾帻，似乎很不满有人半夜扰人清梦，脸色不善地扫过沈棠与祈善。见二人一高一矮，年纪都不大，神情似微微放松，多了几分和善。

    “二位是？”

    沈棠回答道：“我们是在钱家村投宿的旅人，听村正说那个叫阿宴的孩子是你们庄子上的，白日在村里玩耍没回去，不久前不见了。村正担心是被大虫叼走，正在到处寻找。”

    中年男人听了沈棠的话，神情缓和不少：“哦，阿宴已经被接回来了，劳烦二位担心。”

    接回来了？？？

    沈棠微微蹙了蹙眉。

    借着斗笠遮挡，恢复常色。

    这时，祈善冲着男人叉手一礼，神色温和地道：“府上小郎君无事，我等也放心了。只是这会儿天黑路窄，风雨又大，可否借暂借贵府，容我兄弟二人在此避一避雨？”

    中年男人听到这话，有一瞬迟疑。

    但还是侧过身让沈棠二人进来，说道：“二位也是为了小儿冒雨奔波，只是避雨，自然可以。只是现在太晚了，府上下人都已睡下，无法招待二位，还望见谅。”

    祈善：“这是自然，有一屋檐避雨即可。”

    二人跟随中年男人进入小院。

    院内种着几棵树，树干间绑着拿来晾衣的麻绳，麻绳上晾着衣裳——有七八件大人的，也有一件浆洗发白、打着补丁的小孩儿衣物。

    沈棠余光瞥了眼，不着痕迹地收回视线。


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