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    祈妙猝然睁圆了眼睛，似乎不敢相信自己耳朵听到的话，沈棠继续道：“户部那边走程序太耗费时间了，这笔钱直接从我私库出。这批供给孩童的蛔虫药，不收一文！”

    她这个国主请客！

    不仅如此，她还准备弄一批饴糖。

    将药丸包裹在饴糖里面，让孩子尝尝甜。

    祈妙不知什么时候红了眼眶，冲沈棠深深一礼：“妙替那些孩子谢过主上仁德！”

    沈棠阻拦她行礼。

    打趣道：“你该多向你父亲学学，他脸皮比你厚得多，可不会这么多礼，这些本就是国主分内之事。孩童就是一个国家的未来，孩童好，这国家才有延续传承的可能。”

    她那是对孩子好吗？

    分明是在保护未来的小韭菜。

    “父亲一向敬重国主，断不会失礼。”

    沈棠笑而不语，不置可否。

    上南郡，治所官府。

    祈善不断打喷嚏，双眼泛起水雾。

    吸了吸鼻子，认命捏着鼻子喝下一大碗黑乎乎的药。自从上次被鱼刺卡了喉咙，不慎落水被救起，他就得了严重风寒，卧病在床大半月才好转。杏林医士看过几轮也没找出问题。风寒搁在普通人身上可以夺走性命，但对祈善这样的文心文士只算小病小灾。

    怎么会缠绵病榻这么久？

    杏林医士百思不得其解。

    贺述就直白了：“当真不是他装病？”

    杏林医士开药方的手一顿，刚喝完药的祈善眉头能打成死结：“我装病？闲着没事喝这些苦死人的东西？舌头都快不是我的了。”

    杏林医士道：“祈中书，这不算苦了。”

    祈善嚷嚷着太苦，药方改过好几回。

    杏林医士自己也尝过，汤药味道微微苦涩，入喉之后会有股清凉微甜，别说祈善一个三十好几的大人，就算是总角小儿也不会喊苦。祈善含着蜜饯，舌根苦涩浓郁不退。

    他不想再跟杏林医士争辩。

    汤药确实苦得离谱。

    越争辩，下一次汤药就越苦。

    第一次喝的时候，祈善的灵魂都要飘出来了，他感觉自己人生都没这碗药那么苦。

    待杏林医士退下去，贺述上前，从袖中掏出一份印了火漆的密信：“这是你的。”

    这封信前天就已经送到了。

    不过祈善那会儿突发高热醒不来，昨天醒来了，精神萎靡不振。贺述听方衍说这封信函上的火漆印记等级不高，应该不是什么要紧内容，便等祈善醒了，让他自己拆开。

    “主上的信函？”

    祈善又往嘴里塞了一把蜜饯。

    酸甜跟苦涩在味蕾打得难舍难分，他的注意力也被信函内容完全吸引。贺述见祈善迟迟没有反应，还以为信函上面是什么要紧机密。若是如此，岂不耽误了两三天时间？

    贺述问：“信中写了什么？”

    祈善被他的声音拉回现实，努力压抑激动情绪，故作镇定地将信函仔细卷起，却被几根细颤的手指出卖了真实情绪：“也没什么，不过是主上提议为有功之臣著书立传，知道我擅丹青，想让我出手帮忙画几幅人像。信中还说你夫人画技尚可，想让她替我分担一二。”

    贺述：“……”

    他默默看着祈善压不住的嘴角。

    “有功之臣，里面有你吧？”

    祈善故作风轻云淡地道：“承蒙主上不弃，诸位同僚相让，祈某——堪堪榜首。”

    贺述：“……”

    为什么看着祈善会觉得拳头痒？

    他没好气道：“知你心里得意，要笑就笑吧，一直憋着，小心将你腮帮子憋破。”

    祈善这才畅怀大笑。

    一扫缠绵病榻的昏沉，瞬间精神奕奕。贺述看着他激动到忘了穿鞋，光着双脚踩在冰凉地上，问道：“你何时也在乎这些虚名了？”

    祈善道：“这就不懂了。”

    “贺某确实不懂。”

    祈善得意道：“我在意的哪里是这份虚名，我在意的是褚无晦这厮居然榜上无名。我俩自打入了主上帐下，一直矛盾不断。他仗着那头灰发，总在主上面前摆老东西的谱儿。主上尊老爱幼，每回都顺着他，压我一头。如今他输了个彻底，是我拔得头筹！”

    一朝翻身把歌唱！

    贺述听了无语：“就这？”
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